¿Cómo gestionan el inventario Walmart y Costco?
Walmart vende una amplia variedad de productos: desde comestibles hasta artículos del hogar y mucho más.
Pero, ¿cómo una empresa tan grande, con miles de productos, logra gestionar su inventario de manera eficiente? En esta tercera entrega de nuestra serie “Aprendiendo sobre gestión de inventario con marcas minoristas”, analizamos las estrategias de dos gigantes del retail estadounidense: Walmart y Costco
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Gestión descentralizada del inventario con proveedores
Hablar de la gestión de inventario de Walmart es hablar de su estrecha colaboración con los proveedores.
Estos tienen acceso directo al sistema de gestión de inventario de Walmart, lo que les permite visualizar los niveles de stock en tiempo real y tomar decisiones autónomas sobre qué productos enviar y cuándo hacerlo. En lugar de centralizar todas las decisiones, Walmart opera con un enfoque descentralizado.
Evitar el quiebre de stock es clave, ya que puede traducirse en ventas perdidas y clientes que migran hacia la competencia. Gracias a esta colaboración con los proveedores, Walmart reduce la necesidad de auditorías periódicas o retrasos en la reposición.
Walmart también optimiza su inventario mediante el sistema de cross-docking, una modalidad Just-in-Time (JIT) en la que los productos se transfieren directamente del camión del proveedor al camión de distribución, sin pasar por almacenes.
Este sistema reduce tanto el tiempo como el coste de almacenamiento, permitiendo mantener niveles óptimos de inventario. La colaboración fluida con los proveedores hace posible este modelo, que exige precisión y sincronización.
Tipos de inventario y su uso estratégico
Además de trabajar con proveedores, Walmart mejora su rendimiento operativo aplicando estrategias específicas según el tipo de inventario.
Veamos cómo gestiona su inventario en tránsito, inventario de seguridad y reservas estratégicas:
• Inventario en tránsito: corresponde a los productos que aún están siendo transportados. En un negocio global como Walmart, los plazos de entrega varían de días a semanas. Este inventario se gestiona por separado del stock disponible en tienda para garantizar un flujo constante.
- Inventario de seguridad: aunque las previsiones de demanda ayudan a calcular el stock necesario, siempre hay margen de error. El inventario de seguridad actúa como amortiguador ante picos inesperados en la demanda.
- Inventario de reserva: no se utiliza en operaciones diarias, sino que se almacena para ocasiones especiales como Black Friday o Navidad. No tener stock en estos momentos puede suponer una pérdida significativa de ventas. Por eso, Walmart anticipa estos picos estacionales y prepara inventario extra con antelación.
Alta rotación con menos SKUs: el enfoque de Costco
La estrategia de Costco es similar a la de Walmart, pero con un matiz: como tienda mayorista, Costco apuesta por vender mucho, barato y con menos variedad.
Un SKU (Stock Keeping Unit) es la unidad mínima para gestionar el inventario. Puede variar según tipo, talla, color o caducidad. Costco limita sus SKUs a no más de 3.800 por almacén, una cifra muy inferior a la de otros minoristas de EE.UU., a pesar de operar en más de 780 ubicaciones a nivel mundial.
Este enfoque permite centrarse en los productos más vendidos, rotarlos rápidamente y minimizar el espacio ocupado por artículos de baja demanda. Además, al reducir la cantidad de SKUs, también disminuyen los costes laborales asociados al control de inventario.
Conclusión
Walmart logra una gestión de inventario eficiente gracias a su colaboración con proveedores, el uso de cross-docking y una estrategia basada en distintos tipos de inventario según el contexto.
Costco, por su parte, mantiene una alta rotación limitando los SKUs y enfocándose en productos de gran volumen y baja variedad.
Si gestionas una tienda minorista con múltiples categorías de productos, ¡inspírate en las estrategias de Walmart y Costco para optimizar tu inventario!
Walmart practices efficient inventory management by actively collaborating with suppliers and utilizing a cross-docking system, and using a variety of inventory types to flexibly respond to changes in supply chain conditions and demand. Costco maintains a high inventory turnover rate by limiting the number of SKUs. If you run a retail business that manages multiple types of products like a big box store, take a cue from Walmart and Costco's inventory management strategies!
