El Futuro del 3PL: Principales Tendencias que Transforman la Industria

Los proveedores de logística de terceros (3PL) desempeñan un papel vital para mantener en funcionamiento la cadena de suministro global, ofreciendo experiencia en transporte, almacenamiento y distribución.
A medida que las empresas enfrentan desafíos como la gestión de inventario y la entrega de última milla, los 3PL se han convertido en socios de confianza, ayudando a reducir costos y mejorar la eficiencia.
Con el mercado 3PL proyectado a crecer de US $1.1 billones en 2023 a US $1.9 billones en 2030, mantenerse competitivo es clave. En este artículo, exploraremos las principales tendencias que están dando forma a la industria, desde la adopción de nuevas tecnologías hasta los esfuerzos de sostenibilidad y el creciente uso de la IA y la analítica predictiva.

¿Qué es el 3PL?

La logística de terceros, comúnmente abreviada como 3PL, son empresas especializadas que gestionan las operaciones logísticas para negocios que prefieren no manejar estas funciones internamente. Estas actividades suelen incluir almacenamiento, gestión de inventario, cumplimiento de pedidos y servicios de transporte.
Al externalizar estas responsabilidades, las empresas pueden enfocarse en sus áreas principales, como el desarrollo de productos y la atención al cliente.

¿Cómo funcionan los 3PL?

Así es como los proveedores 3PL suelen operar:

1. Tú entregas tus productos al proveedor 3PL.
2. El 3PL almacena tus productos en sus instalaciones.
3. Registran y gestionan el inventario, manteniendo control de los niveles de stock.
4. Cuando se reciben pedidos, el 3PL recoge los artículos del inventario.
5. Los productos seleccionados se empaquetan de forma segura para su envío.
6. El 3PL coordina el proceso de envío, asegurando que los pedidos lleguen a las direcciones correctas.
7. Gestionan devoluciones y cambios, procesando artículos devueltos y restockeándolos o desechándolos según corresponda.
8. El 3PL puede brindar soporte al cliente en consultas de envío y entrega.
9. Proporcionan informes y análisis regulares sobre niveles de inventario, estado de pedidos y desempeño logístico.

Importancia en las cadenas de suministro modernas

Los proveedores 3PL son esenciales para las cadenas de suministro actuales. Su relevancia va mucho más allá del simple almacenamiento y transporte:

• Alcance global: redes internacionales que permiten expandir mercados sin infraestructura propia.
• Flexibilidad: capacidad para escalar operaciones rápidamente ante cambios de demanda.
• Integración tecnológica: sistemas avanzados como WMS, TMS y rastreo en tiempo real.
• Reducción de riesgos: inventario distribuido que mitiga interrupciones locales.
• Cumplimiento normativo: experiencia en regulaciones internacionales.
• Eficiencia de costos: conversión de costos fijos en variables según necesidades reales.
• Satisfacción del cliente: entregas rápidas y precisas que fomentan la lealtad.

Evolución del 3PL

El desarrollo del 3PL refleja los cambios en las necesidades empresariales:

• Años 70-80: enfoque inicial en transporte y almacenamiento para reducir costos.
• Años 90: expansión a gestión de inventario, empaquetado y cumplimiento de pedidos.
• 2000s: globalización y redes internacionales para llegar a nuevos mercados.
• 2000s tardíos-2010s: adopción tecnológica impulsada por el e-commerce (rastreo en tiempo real, automatización de almacenes).
• Actualidad: soporte omnicanal para ventas online y offline.

6 Tendencias Clave que Transforman la Industria 3PL

Si bien el progreso en la industria logística comenzó lentamente, los avances tecnológicos actuales se están moviendo a un ritmo acelerado. Veamos cómo está revolucionando el sector 3PL.

1. Automatización en las operaciones de almacén

La automatización está transformando la manera en que los proveedores de logística de terceros (3PL) gestionan sus almacenes y centros de distribución, impulsando la eficiencia, precisión y velocidad en el cumplimiento de pedidos. Para finales de 2024, alrededor del 50% de las empresas logísticas planean automatizar sus almacenes con robots. Además, más del 65% de las herramientas de IA se espera que se integren perfectamente con dispositivos IoT y sensores, mejorando la coordinación operativa.

Así es como las distintas tecnologías de automatización están mejorando las operaciones 3PL:

• Automatización de Procesos Robóticos (RPA): cambia el juego en el picking, empaque y clasificación, usando robots para recuperar artículos de los estantes, empacar cajas con precisión y enrutar rápidamente los paquetes a las áreas de envío correctas, reduciendo errores humanos y acelerando los procesos.
• Vehículos Guiados Automáticamente (AGVs): estos vehículos autónomos transportan pallets y contenedores dentro de los almacenes, operando de manera continua para reducir los costos laborales y aumentar la eficiencia. Equipados con sensores, los AGVs también mejoran la seguridad al prevenir colisiones.
• Robots Móviles Autónomos (AMRs): a diferencia de los AGVs, los AMRs planifican dinámicamente sus rutas utilizando IA y sensores avanzados. Asisten en el cumplimiento de pedidos junto a trabajadores humanos y pueden reprogramarse para satisfacer necesidades cambiantes, ofreciendo una flexibilidad sin igual.
• Sistemas Automatizados de Almacenamiento y Recuperación (AS/RS): utilizando grúas y lanzaderas, estos sistemas optimizan el espacio del almacén almacenando y recuperando mercancías en configuraciones de alta densidad, ideales para entornos como el almacenamiento en frío que desafían las capacidades humanas.
• Sistemas de Cintas Transportadoras y Clasificación: evolucionando continuamente, los sistemas modernos se integran con software de gestión para el rastreo en tiempo real, manejando diversos tamaños y pesos de paquetes para optimizar el flujo de mercancías.
• Drones para la gestión de inventario: aunque aún emergentes, los drones están demostrando ser valiosos para el conteo de inventario en áreas de difícil acceso, localizando artículos rápidamente con sus cámaras y escáneres para mejorar la precisión y reducir los tiempos de búsqueda.

2. Analítica predictiva y pronóstico de demanda

La analítica predictiva está transformando cómo los proveedores 3PL gestionan las operaciones, haciendo que la administración del inventario sea más precisa y aumentando la capacidad de respuesta ante la dinámica del mercado. Esto incluye:

• Optimización del inventario: mediante el uso de datos históricos y el análisis de patrones, los 3PL pueden mantener niveles óptimos de inventario, evitando excesos y escasez.
• Detección de demanda en tiempo real: los datos en tiempo real permiten a los 3PL responder rápidamente a los cambios en la demanda, ajustando las estrategias logísticas para mantener la eficiencia y la competitividad.
• Planificación estacional precisa: las herramientas avanzadas de pronóstico predicen tendencias estacionales, permitiendo la asignación estratégica de recursos.
• Gestión proactiva de riesgos: al predecir posibles interrupciones de diversas fuentes, los 3PL pueden crear estrategias de contingencia efectivas, fortaleciendo la resiliencia de la cadena de suministro.
• Transporte eficiente: el análisis de rutas y datos de entregas ayuda a optimizar la logística, asegurando envíos más rápidos y rentables con mantenimiento predictivo para evitar retrasos.

3. Sostenibilidad y logística verde

A medida que crecen las preocupaciones medioambientales, la industria logística está respondiendo con prácticas sostenibles destinadas a reducir su huella ecológica.

Un estudio reciente muestra que un tercio de los consumidores están dispuestos a pagar más por productos sostenibles, lo que indica que las empresas deben anticipar que la sostenibilidad se convertirá en la norma más que en la excepción.

El Dr. Andreas von der Gathen, co-CEO de Simon-Kucher, dijo:

"La importancia relativa de la sostenibilidad durante el proceso de compra seguirá aumentando. Hoy, el 50 por ciento de los consumidores clasifica la sostenibilidad como uno de los cinco principales factores de valor… A medida que las expectativas sobre la sostenibilidad aumenten, las empresas enfrentarán una presión significativa para demostrar sus credenciales y mantenerla como parte central de su propuesta de valor."

Así es como los proveedores 3PL están impulsando estos cambios:

• Transporte eco-friendly: uso creciente de vehículos eléctricos e híbridos para entregas de última milla y exploración de combustibles alternativos como biodiésel e hidrógeno para rutas largas. El software de optimización de rutas también desempeña un papel crucial en la reducción de emisiones.
• Soluciones de empaque sostenibles: utilización de materiales reciclados, optimización de tamaños de empaques y exploración de opciones biodegradables para reducir desechos y posiblemente costos.
• Almacenes energéticamente eficientes: diseños modernos con iluminación LED, paneles solares y aislamiento avanzado para minimizar el consumo energético. Algunos incluso alcanzan el estatus de energía neta cero.
• Logística inversa y economía circular: mejora en la gestión de devoluciones para reacondicionar y reciclar productos, fundamental en el e-commerce para reducir desechos y mejorar la satisfacción del cliente.
• Monitoreo y reporte de huella de carbono: servicios para rastrear y reportar las emisiones, mejorando la transparencia para el cumplimiento normativo y la responsabilidad social corporativa.

4. E-commerce y fulfillment omnicanal

El auge del e-commerce y el cambio hacia estrategias de venta omnicanal están transformando cómo los proveedores ofrecen sus servicios para satisfacer las necesidades dinámicas de los consumidores:

• Integración de canales online y offline: sistemas de gestión de inventario sofisticados que permiten opciones como comprar online y recoger en tienda (BOPIS) y el envío desde tienda para mayor conveniencia.
• Innovaciones en última milla: colaboración con mensajeros locales, vehículos autónomos, drones, redes de lockers y puntos de recogida accesibles.
• Gestión de devoluciones optimizada: centros especializados, devoluciones rápidas, generación fácil de etiquetas y análisis con IA para mejorar la calidad y satisfacción del cliente.
• Redes diversificadas de fulfillment: centros más pequeños ubicados estratégicamente cerca de áreas pobladas para entregas rápidas y competitivas.
• Servicios de valor agregado: kitting, empaquetado personalizado y manipulación especializada de productos como ropa o electrónicos.

5. Logística basada en datos y Big Data

El Big Data está revolucionando la logística, permitiendo a los 3PL mejorar la toma de decisiones mediante información en tiempo real:

• Visibilidad en tiempo real: dispositivos IoT y sistemas avanzados de rastreo que permiten ajustes inmediatos.
• Rutas inteligentes y optimización de redes: planificación considerando tráfico, clima y datos históricos.
• Métricas de desempeño avanzadas: monitoreo detallado de KPIs como puntualidad de entregas y precisión del inventario.
• Insights profundos del cliente: análisis de patrones de compra para estrategias de inventario y marketing más efectivas.
• Seguridad y cumplimiento: protección de datos sensibles y adherencia a estándares regulatorios.

6. Auge del 4PL y más allá

Con cadenas de suministro cada vez más complejas, surge el modelo de Fourth-Party Logistics (4PL):

• Asociación estratégica: consultoría para alinear la logística con los objetivos del negocio.
• Integración tecnológica: plataformas que centralizan la visibilidad y el control total.
• Flexibilidad y escalabilidad: adaptación rápida a nuevas necesidades y mercados.
• Innovación continua: exploración de nuevas tecnologías para mantener la competitividad.

Optimización del Rendimiento 3PL con BoxHero

A medida que la tecnología desempeña un papel cada vez más importante en la competitiva industria 3PL, la solución de gestión de inventario de BoxHero es esencial para los proveedores que buscan satisfacer las necesidades cambiantes de sus clientes.

• Gestión de Inventario Multicliente:
  BoxHero sobresale en la gestión de inventarios para múltiples clientes dentro de un solo sistema. Esta función es particularmente útil para los proveedores 3PL que gestionan líneas de productos diversas, asegurando un seguimiento y reporte precisos para cada cliente. Se alinea con la transición hacia servicios integrados estilo 4PL, ofreciendo una gestión integral de inventarios.
  
• Visibilidad en Tiempo Real en Múltiples Almacenes:
  BoxHero ofrece seguimiento en tiempo real en varios almacenes, mejorando la visibilidad de la cadena de suministro. Esto es esencial para las empresas que implementan estrategias omnicanal o gestionan cadenas de suministro complejas, proporcionando los datos necesarios para tomar decisiones informadas y mantener niveles óptimos de inventario.
  
• Alertas de Bajo Stock y Pronósticos de Demanda:
  Las alertas de bajo stock del sistema evitan quiebres de inventario. Los puntos de reorden personalizables permiten a los proveedores 3PL gestionar proactivamente el inventario, mejorando la disponibilidad de productos y la satisfacción del cliente. Esta característica apoya la tendencia hacia la toma de decisiones basada en datos.
  
• Escaneo de Códigos de Barras para Mayor Precisión:
  El escaneo de códigos de barras de BoxHero aumenta la precisión y eficiencia en el conteo de inventarios y el cumplimiento de pedidos. Reduce errores, acelera el servicio y disminuye costos, mejorando la satisfacción general del cliente para los clientes 3PL.
  
• Análisis para la Toma de Decisiones Informadas:
  Con herramientas que ofrecen información sobre el rendimiento del inventario y las tasas de rotación, BoxHero permite que los proveedores 3PL se conviertan en socios estratégicos, ofreciendo recomendaciones para la optimización del inventario e informes detallados de desempeño.

• Solución en la Nube para Flexibilidad y Escalabilidad:
  Como plataforma basada en la nube, BoxHero proporciona la flexibilidad y escalabilidad necesarias para las operaciones modernas de 3PL. Facilita el acceso desde múltiples ubicaciones, permite el trabajo remoto y se ajusta a las necesidades del negocio en diversas industrias.

Mejorando la Eficiencia en la Gestión Logística

El sector logístico está en constante evolución, lo que requiere actualizaciones continuas en tecnología y estrategias para mantener la ventaja competitiva y la eficiencia. Esta transformación implica adoptar prácticas sostenibles y tecnologías avanzadas como IA e IoT para enfrentar los desafíos modernos.

Para los proveedores 3PL que buscan adaptarse y tener éxito en este panorama, herramientas como BoxHero brindan un soporte esencial. Al utilizar las capacidades de gestión de inventario de BoxHero, sus operaciones pueden mantenerse eficientes, resilientes y bien preparadas para las demandas futuras.